Relativamente falando – especialmente quando comparado com a madeira ou o cobre – o ferro é extremamente resistente;
Quando aquecido, o ferro é relativamente fácil de dobrar utilizando ferramentas simples;
Ao contrário da madeira, o ferro suporta o calor, de modo que é possível construir produtos como motores a partir dele;
Ao contrário da maioria das substâncias, o ferro pode ser magnetizado, tornando-o útil para a criação de motores elétricos e geradores;
O ferro é abundante – 5 % da crosta terrestre é composta de ferro, e, em algumas áreas, concentra-se em minérios que chegam a conter 70 % de ferro;
É relativamente fácil produzir o ferro com procedimentos simples.
Quando se compara o ferro e o aço com algo como o alumínio, é fácil perceber por que ele foi tão importante historicamente. Para obter o alumínio é necessária uma grande quantidade de energia. Para dar forma ao alumínio é necessário fundi-lo. O ferro é muito mais fácil de trabalhar. O ferro tem sido útil ao homem por milhares de anos, enquanto o alumínio ainda não existia de modo representativo até o século 20 (fato curioso: a pirâmide de 25 cm no topo no Monumento a Washington é feita de alumínio em vez de ouro, pois o ouro valia menos que o alumínio em 1884!).
Um objeto como o rifle de pederneira não poderia ter sido criado sem o ferro. Felizmente, o ferro pode ser obtido com relativa facilidade com procedimentos disponíveis nas sociedades primitivas. Chegará um dia em que seremos tão avançados tecnologicamente que o ferro será completamente substituído pelo alumínio, plástico e produtos como fibra de carbono e fibras de vidro. Porém, atualmente, o modelo econômico ainda oferece uma grande vantagem ao ferro e ao aço sobre essas alternativas muito mais caras.
O único problema real com o ferro e o aço é a ferrugem. Porém a ferrugem pode ser controlada com tinta, galvanização (em inglês), cromagem ou ânodo sacrificial (em inglês).